Les données 2015 de l’Institut du Vin placent la Suisse au 28ème rang mondial pour la production de vin, soit 0,35 % de la production mondiale. En 2016, elle a produit 108 millions de litres, exportés à seulement un peu plus de 1% : le vin suisse n’est trouvable que sur place.

Vignoble suisse ouvert sur le Léman

Un tiers des vins consommés en Suisse sont produits dans le pays, le restant est importé. Selon Henry Grosjean des Caves du Château d’Auvernier à Neuchâtel, l’un des principaux défis de la viticulture suisse est de « se faire connaître » et de rendre les vins suisses plus accessibles au monde extérieur. Les organismes Swiss Wine Promotion et GastroSuisse développent un projet intitulé Swiss Wine Campus qui propose de rencontrer des viticulteurs helvétiques, d’apprendre à consommer et de passer des examens reconnus par la profession.

Grosjean reconnaît qu’il est fréquent­­ chez les professionnels du négoce et de la restauration de recommander des vins étrangers plutôt que nationaux : « le but des vignerons suisses n’est pas de remplacer au restaurant ou chez le caviste un vin suisse par un autre vin suisse mais d’élargir leur visibilité en simplifiant l’accès au consommateurs, » commente-t-il. « Les amateurs doivent regagner confiance dans le vin suisse, les jeunes consommateurs s’identifier au vin de leur pays, et les viticulteurs écouter les consommateurs et s’adapter à leurs attentes. »

En 2016, 185 millions de litres de vin importés
soit 123 millions de litres de rouge, 39 millions de blanc et 22 de doux et pétillant. Les importations les plus importantes proviennent d’Italie (74 Ml ou 40 %), de France (39, 21 %), d’Espagne (32, 17 %) et du Portugal (11, 6 %). Daniel Dufaux de Badoux Vin à Aigle dans le canton de Vaud estime que le principal enjeu du marché est de récupérer des parts de marché sur les vins étrangers.  Le marché suisse a des avantages : les Suisses sont  consommateurs, ils ont la culture du vin et un fort pouvoir d’achat. “Si les vignerons suisses arrivaient à récupérer des parts de marché et à augmenter un peu leur marge, ils investiraient davantage dans la promotion, gagneraient en visibilité et élargiraient leurs ventes,” commente-t-il. “Bien que nous soyons un petit-pays-montagnard-viticole, moins connu que certaines régions françaises par exemple, nous disposons d’un savoir faire fondé sur la précision,” conclut Daniel Dufaux.

Quasi entièrement consommé dans le pays
Au cours des vingt dernières années, les exportations ont représenté entre 1 % et 2 % de la production : en 2016 par exemple, les exportations n’ont représenté que 1,1 %. Malgré ce très faible pourcentage en raison de la demande intérieure et des coûts de production, l’industrie vinicole helvétique fonctionne “avec l’efficacité d’une montre Rolex et offre une qualité irréprochable.” Mais  de nombreux négociants ont réalisé que l’exportation doit faire partie de leur stratégie de développement.

Six régions viticoles

Le Valais est la plus importante région avec 33 % du total, suivi du canton de Vaud (25 %), de la Suisse alémanique (19 %) et de Genève (10 %). Le Tessin produit 7 % et la région des Trois Lacs 5 %. Le vin de Suisse est produit dans un climat frais sur un terroir alpin (les Alpes occupent les 2/3 du pays) et dont les vignobles se situent relativement haut (270 m au Tessin, 1 100 m en Valais) avec des pentes abruptes. En hiver, la neige recouvre fréquemment les vignes (ci-dessous).

Selon Gilles Besse du Domaine Jean-René Germanier  en Valais, le principal défi réside dans les coûts de production très élevés dus à la configuration géographique helvétique. “Nos vignobles sont situés au pied des montagnes, sur des terrasses et des parcelles fragmentées.” Pour équilibrer ces coûts, les vins suisses se positionnent en catégorie premium pour bénéficier d’une reconnaissance internationale : “les concours internationaux tels le Mondial de Bruxelles nous aident à vendre nos produits à l’étranger et à rendre les Suisses fiers de leurs vins, ” déclare Besse, ajoutant que bien qu’en raison du climat il soit difficile de produire en bio, c’est un autre défi à relever.

Les cépages
Il existe de nombreux cépages en Suisse : plus de 250 sur 15 000 hectares de vignes (0,4 % de la surface totale du pays). Cela peut sembler minuscule mais d’après Swiss Wine Promotion, cette proportion place la Suisse au 10ème rang mondial selon le ratio vignoble /pays / surface. D’après l’ampélographe José Vouillamoz, 80 cépages sont “indigènes” dont “59 sont des croisements et 21 des cépages du patrimoine helvétique. ”